El Centro Esperanza se crea en 1994 dentro del programa de Pastoral del menor y como una respuesta a los “meninos da rua” (niños abandonados) y a las “galeras”(bandas de niños) que se dedicaban al robo y al asesinato. Comenzaron con ocho niñas en un pequeño taller de costura y son ya tres los Centros Esperanza en funcionamiento con varios centenares de niños/as: en los municipios de Lábrea (300 alumnos), Tapauá (108 alumnos). El de más reciente creación es el de Pauiní (100 alumnos). Todos ellos en la diócesis de Lábrea, en el Amazonas brasileño.

En estos centros se procura conectar la formación profesional con la realidad laboral de la zona. Cada Centro dispone de varios talleres: electrónica, informática, cestería, punto y bordado, metalurgia, carpintería, pintura y escayola, fabricación de redes, marquetería y cocina. Además de aprender un oficio, reciben la Educación Primaria y Secundaria propia de su país. Ante la gran demanda se han establecido turnos de mañana y de tarde.

Los profesores son personas que prestan su colaboración gratuitamente. Además de las clases, a los muchachos se les da también una comida (para muchos, la única del día).

No se pretende convertir estos centros en reformatorios, más bien se mezclan chicos problemáticos con otros que no lo son, para facilitar un clima de convivencia y educación. Algunos de ellos eran drogadictos, otros pertenecían a “galeras”, y algunas niñas habían ejercido la prostitución.

Los Centros Esperanza se mantienen con la venta de los productos elaborados en los mismos y, sobre todo, con la ayuda económica recibida del exterior, especialmente de los colegios que tienen los agustinos recoletos en España y de alguna ONG vinculada a esta orden religiosa.

Para muchos niños es la única esperanza de labrarse un futuro y de crecer como niños y adolescentes en un ambiente sano y protegido. ¡No les abandones!